Dave csonkacsaládban nevelkedett James és Virginia Grohl gyermekeként, 3 évvel idősebb nővérével, Lisa-val. Szülei még Springfield-ben különváltak és onnantól kezdve édesanyja - gimnáziumi angoltanárként - egyedül nevelte őt. Dave, csakúgy, mint Kurt és Krist, hamar kapcsolatba került a zenével. Néhány évig gitározott, de hamar ráunt. A formális és kötelező jellegű órak helyett inkább helyi bandákban játszott feldolgozásokat. Amikor egyszer a '80-as évek egyik bandájának, a The B52 előadásán volt, a rockzene irányába mozdult el. Mégsem a klasszikus rockot játszotta, hanem az együttesek dalait énekelte az akkori bandákban. 1982 nyara volt számára a váltás; ettől kezdve - unokatestvére hatására - a punkrock-ot részesítette előnyben, és minden eddiginél jobban élvezte a zenélést. A punk életstílusává vált, és az energikus zene már az első pillanattól kezdve, mind a mai napig magával ragadta/ragadja. Freaky Baby - ez volt a neve annak az együttesének, amelyben a dobok mögé került az előző dobos után, később pedig a csapatfelállás is változott. Ekkor kezdtek el gyorsabb hardcore punkot játszani. A csapat neve is megváltozott ezután; egyszerűen ennyi lett: Fast. 1986-ban felbomlott az együttes, és Dave egy Dain Bramage nevű csapatba került, de elment egy meghallgatásra, ahol új dobost kerestek egyik kedvenc együttese, a Scream számára. Dave még néhány hónapig bandájával maradt, majd a Scream dobjai mögé került. A Scream USA-turnéja során Dave játszott a Melvins nevű együttesben és egyszer-kétszer Kurt-tel és Krist-tel is összefutott. A Scream basszusgitárosának hirtelen lelépése után Dave Los Angelesben találta magát, és felhívta Buzz Osborne-t, aki kapcsolatba hozta őt a Kurt-tékkel, akik már a Scream koncertjén szóvá tették a dobos tehetségét. Pár nap és egy repülőút után a Nirvana felvette Dave-et Seattle városában. Összeköltözött Krist-tel és feleségével, Shelli-vel, de ekkor is járt különböző koncertekre Seattle és Tacoma térségében. Egy idő után felváltotta az akkori Nirvana-dobost, Dan Peters-t. Dave ma a FooFighters-ben játszik.