Kurt Donald Cobain a Nirvana frontembere volt, amely együttes a grunge rock ("szemét rock") műfajában képviseltette magát és új színfoltként tört be a '90-es évek zenei világába.

Cobain a Seattle-től 140 km-re lévő Hoquaim kisvárosában született 1967. február 20-án. Anyja egy koktélbárban dolgozott, apja pedig autószerelő volt. Cobain hamarosan a közeli Aberdeen-be költözött, egy csendes fafeldolgozó kisvárosba.

Cobain boldog gyerek volt, mindig mosolygott, és soha nem tudta kivárni a következő napot. De 7 éves korában szülei válása miatt a dolgok megváltoztak, és saját bevallása szerint attól kezdve nem érezte magát biztonságban. A válás után egyre nehezebben lehetett vele bánni, antiszociális és zárkózott lett. Cobain azt nyilatkozta, hogy ez a válságos időszak adott sokszor témát a zenéjükhöz. Szintén ebben az időszakban történt, hogy rokonok között ingázott, egy időben pedig otthontalanul a híd alatt élt.

11 évesen hallotta először a brit Sex Pistols zenéjét, ami magával ragadta, és Krist Novoselic barátjával együtt - önpusztító életmódjukat feladva - a brit zenei életet meghatározó zenei hullámot hallgatták. Ehhez a hullámhoz tartozott a Joy Division, az a post-punk zenekar, melynek végülis közvetlen leszármazottja a Nirvana; a hangulat, a dallam és a szövegi minőség alapján.

Cobain a gimiben nem nyert meg magának túl sok embert művészi beállítottsága és képromboló felfogása miatt. Néha verekedésekbe is keveredett emiatt, de ezt megbosszulta: "homokos" feliratokat gyártott ellenségei kocsijaira. 1985-ben Aberdeen már kipusztult volt, ekkor Olympia-ba költözött. A Nirvana létrejötte (1986) előtt számos együttest alapított és hozott újra össze. A Nirvana kínos szövetség volt közte, Krist Novoselic basszusgitáros és később Dave Grohl között. Utóbbi dobos volt, emellett több hangszeren is játszott az együttesben.

1988-ban már kisebb koncerteket adtak és demo kazettáikat is hallgatta a közönség. 1989-ben jelent meg első, durvább hangzású Bleach c. albumuk, egy Seattle-i független stúdiócég, a Sub-Pop kiadásában.

Nagy Brittaniában széleskörű elismerésnek örvendett a csapat, és 1991-ben szerződést kötöttek a Geffen-nel. Két és fél évvel a Bleach megjelenése után kiadták Nevermind c. albumukat, melyen főleg zúzós, hangos számok hallhatók. Ezek közül az első, rádiókban is játszott szám a Smells Like Teen Spirit volt; ez szerezte meg számukra az igazi hírnevet, és ez a szám vált az együttes elsőszámú slágerévé. Nem túl sokan tudják megfejteni a pontos szövegét, de Cobain egy olyan szöveget írt, ami rabul ejtette a hallgatókat. A Nevermind tízmillió példányban kelt el, és ez 550 millió USA-dollárt jelentett számukra - ezzel egyik pillanatról a másikra milliomosokká váltak az együttes tagjai. Cobain-t nagyon meglepte személyes és igen szenvedélyes zenéjének fogadtatása, és csak annyit tudott nyilatkozni, hogy soha egyikőjük sem gondolta volna, hogy ilyesmi megtörténhet velük. Hamar egyértelművé vált, hogy a betegesen érzékeny 24 éves fiatalember nem fog tudni azonosulni a rock'n'roll világával és annak életstílusával. A '90-es évek elején már heroinozott; úgy vallotta, hogy ezt védőpajzsként használta a turnézás szigorú követelései miatt, és hogy elnyomja a gyomorfekély okozta fájdalmait. A turnézás és nyomás közepette is folyamatosan írta halálpontosan fókuszált, személyes dalszövegeit.

Eléggé sokkolta, amikor rájött, hogy amit írt, sokszor nagyon másképp fogadták, mint ahogy várta. Megdöbbent, amikor megtudta, hogy az ironikus hangvételű, nemi erőszak-ellenes dalát, a Polly-t elénekelte két olyan férfi, akik megerőszakoltak egy fiatal lányt. Később ezt az üzenetet kiáltványozta a rajongóinak az Incesticide szövege mellett: "Ha valaki közületek nem szereti a buzikat, a nőket vagy a feketéket, az menjen a jó büdös picsába." Ennek persze semmi haszna nem volt; de ráébresztette Cobain-t, hogy egy egyik pillanatról a másikra milliomossá vált ugyan zenészként, de az irányítás nem volt az erőssége. Cobain-t az a gondolat is aggasztotta, hogy csapata lejárt a nagyközönség előtt és nem éppen a megcélzott hallgatóságot vonzották (pont azokat "vonzotta" ugyanis, akik annakidején megverték).

1992. februárjában átugrott a Hawaii-szigetekre, hogy elvegye a már terhes Courtney Love-ot. Ugyanebben az évben a Nirvana kiadta Incesticide c. nagylemezét, és augusztusban Cobaint kórházba vitték heroin-túladagolással. 1993 elején, nem sokkal Frances Bean Cobain születése után, megjelent In Utero ("Méhben") c. nagylemezük, mely a lemezlisták élén landolt. Az In Utero-t a zenei sajtó széles körben pozitívan fogadta, mivel ezen található Cobain néhány legszenvedélyesebb dala. Ez az album sokkal nyitottabb volt, mint bármelyik másik előző lemezük. Az olyan dalok, mint az All Apologies ("Minden megbocsátva") vagy a Heart-Shaped Box ("Szív-alakú doboz"), részletezték Cobain néha nehézkes házasságát, más dalok pedig - mint a Scentless Apprentice ("Szagtalan inas") - élményeiből fakadó aggodalmait és szenvedéseit írta le.

A Nirvana belekezdett egy támogató turnéba, és 1993. novemberében akusztikus előadást forgattak az MTV-nek. Az, hogy a Nirvana az őket ihlető együttesek és előadók előtt tisztelegnek, illetve Cobain szenvedélyes és érzelmes szólói - különösen a Where Did You Sleep Last Night-nál ("Hol aludtál tegnap éjjel") - lecsendesítették azokat, akik őt tehetségtelennek titulálták. Pletykák terjengtek, hogy az MTV Unplugged összeállítás lenne az utolsó Nirvana album, és a csapat felbomlana.

1993-94 telén az együttes egy hosszabb európai turnéra készült. Húsz koncert után Cobain-nek már torokproblémái is voltak és felépülése miatt meg kellett változtatni a turné menetét. Ezalatt az idő alatt Rómába repült feleségéhez, aki szintén saját együttesével készült turnéra.

Március 4-én Cobain-t rohammentővel, kómás állapotban vitték kórházba, miután kb. 50 előírt fájdalomcsillapítót vett be pezsgővel. Mindezt sikertelen öngyilkossági kísérletnek titulálták. Hivatalosan azonban balesetnek nevezték, és még a közeli barátok vagy a családtagok sem tudták az igazat. Néhány nap múlva visszatért Seattle-be. Felesége, barátai és menedzserei meggyőzték Cobain-t, - aki még mindig mélyen volt érzelmileg - hogy vegyen részt egy detoxikáló programban Los Angeles-ben. Cobain már pár nappal a kezdés után elhagyta az intézetet.

Cobain imádta a fegyvereket, és mindig volt néhány a birtokában vagy elkobozva. Vadászpuskája miatt idézték be őt Seattle környékén. Néhány nappal később, április 5-én felment Seattle-i házának garázs fölötti szobájába és véget vetett az egésznek.

Holttestét egy villanyszerelő találta meg, amikor egy biztonsági rendszert ment volna beszerelni a házba. Senki nem jött ajtót nyitni, ezért körbejárta a házat és benézett az ablakokon, ekkor látta meg a holttestet, amiről először azt hitte, hogy egy próbababa. Akkor jött rá, hogy az Cobain, amikor a fül melletti vérfoltot meglátta. Amikor a rendőrök megérkeztek a helyszínre, a fegyvert az állának szegezve találták. Ezenkívül a szobában lévő szekrényen megtalálták búcsúlevelét is, melyet piros tintával írt feleségének és az akkor 19 hónapos lányának.

A búcsúlevél utolsó szavai ezek voltak: "Szeretlek, szeretlek." 2 nappal holttestének megtalálása után kb. 5000 rajongója gyűlt össze Seattle-ben a virrasztásra. Az elkeseredett tömeg profán módon bekiabált, elégették pólóikat és verekedtek a rendőrséggel. Egy olyan kazettát is meghallgattak, melyen Courtney Love olvasott fel részleteket férje búcsúleveléből.

Kurt Donald Cobain 27 éves volt, mikor fejbelőtte magát.